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在冬天的北美洲，你或许会在雪地上看到一种奇特的景象：雪似乎有了意识，将自己卷成“毛巾卷”状，在冰冷的地面上滚动。这些“毛巾卷”并非小朋友或小动物无聊时的作品，它们是一种自然现象，被称为“雪卷（snow roller）”。

雪卷的形成过程与我们滚雪球类似。首先，会先捏一个雪核，然后不断滚动，雪粒一层一层附着在外面，最终成为一个大雪球。大自然的雪卷也是类似的过程，当一小块积雪从树或山坡落到地面上，受到风的影响，雪块沿着坡滚动数次，卷起更多的雪，便形成分层的圆柱体雪卷。

雪卷通常呈圆柱体，并且内里中空，外面有好几层可见的雪层。这是因为在滚动过程中，最初的雪核，常常会颠簸散落，使雪卷最终呈现空心的形态。

根据美国气象局的数据，雪卷的平均直径为 25～30 厘米，有些非常小，像一个高尔夫球，而超大号雪卷的直径能达到惊人的 60 厘米。不同地方的雪卷，模样也不太一样。有的是在地上横着滚，有的则滚着滚着站了起来，有的则细细长长，像卷起来的地毯。

只有达到非常特定的条件才能造出天然的雪卷——水分、温度、风和雪条件缺一不可。例如，刚刚降落的新雪（旧雪经过长时间的积累会变得不够松散），开阔、没有障碍物且有一定坡度的地方（重力在雪卷形成过程中起到了重要作用，斜坡往往可以协助风力促进雪卷的形成，所以雪卷多形成于山上或其他没有突出植被的广阔地区）。地表温度必需接近冰点（这种寒冷程度可以让雪滚成这种形状的同时，又不至于让雪完全融化），有持续稳定且方向基本不变的风，风速必须达到每小时 48 千米左右（如果风力太大或者是阵风，那么雪卷就很容易被吹散）……

在美国北部各州、加拿大和北欧的许多地方都可以看到雪卷的超现实景观，它们经常出现在每年的一月中旬到三月中旬。但对于我国人民来说，雪卷就并不常见了。

然而，每当冬去春来，走在树林里，你可能会注意到另一个奇怪的现象——在树的周围，融化出了一个几乎完美的圆圈形状的地面。圆圈的边界出奇地均匀、笔直，就像是有人故意拿模具切去了树周围的厚厚雪层。

之所以会形成这样的“解冻圈”，是因为当天气逐渐温暖，深色的树干比白色的反光雪会吸收更多的热量。热量从树干向外辐射，便融化了树周围的积雪。有时，一块地的起伏地形也会造成雪的不均匀融化，形成中心没有树木的圆圈。

2017 年，一群生物学家在加拿大魁北克南部的树林里发现了这些解冻圈。他们在《生态学》杂志上发表的一份报告中写道：“我们被这一圈圈裸露的地面所震惊，像是外星人才能做出来的完美作品。”与此同时，他们还注意到，一些微小的植物（鳟鱼百合和红延龄草）已经在这些积雪消融的土地上开始生长。

雪卷和“解冻圈”是自然界中独特而奇妙的景象，它们让我们对大自然的神奇和美丽有了更深的感受。

万物杂志 科普中国